door Europa-Park viert 50-jarig jubileum: een blik op het verleden en de toekomst
Aanstaande zaterdag opent Europa-Park officieel het zomerseizoen en viert daarbij een bijzondere mijlpaal: het 50-jarig bestaan van het park. Wat begon als een bescheiden attractiepark in 1975, is inmiddels uitgegroeid tot een van de populairste toeristische bestemmingen van Duitsland. Sinds de opening heeft Europa-Park meer dan 150 miljoen gasten mogen verwelkomen en is het met ruim 100 attracties en shows het grootste attractiepark van het land. Het park trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en geldt als het best bezochte seizoensgebonden attractiepark ter wereld.
Naast het attractiepark is ook Waterwereld Rulantica een populaire trekpleister. Hier kunnen bezoekers zowel binnen als buiten genieten van diverse waterattracties. Bovendien heeft Europa-Park zich door de jaren heen ontwikkeld tot een veelzijdige bestemming, met onder andere een conferentiecentrum, een evenementenlocatie en een van de grootste hotelresorts van Duitsland. Dankzij het uitgebreide aanbod aan entertainment en gastronomie is het park niet alleen een plek voor dagbezoekers, maar ook een geliefde vakantiebestemming.
De oorsprong van Europa-Park: van visie naar realiteit
De basis voor Europa-Park werd in 1972 gelegd, toen Franz Mack en zijn zoon Roland tijdens een reis door de Verenigde Staten het idee kregen om een eigen attractiepark te openen. Dit park zou niet alleen vermaak bieden voor alle leeftijden, maar ook dienen als showroom voor de attracties die hun familiebedrijf, Mack Rides, produceerde. Na hun terugkeer begon de zoektocht naar een geschikte locatie, wat uiteindelijk drie jaar zou duren.
Aanvankelijk viel de keuze op Breisach, een historische stad aan de Duits-Franse grens. Hier leek een locatie rondom het Europameer ideaal, en de voorbereidingen waren al in volle gang. Echter, door een bezwaar van de Dienst Waterwegen en Scheepvaart kon het project hier niet doorgaan. Wat wel behouden bleef, was de naam ‘Europa-Park’, een eerbetoon aan de Europese gedachte waarvoor Breisach zich sterk maakte.
De familie Mack zette de zoektocht voort en richtte zich op een locatie nabij de snelweg Karlsruhe-Basel, in de buurt van Neuenburg. Hoewel ook hier de plannen concreet werden, leidde een ingreep van de snelwegautoriteit van Stuttgart tot onvoorziene complicaties. Uiteindelijk viel de keuze op Rust, waar in 1975 de eerste gasten werden verwelkomd. Met 250.000 bezoekers in het eerste seizoen legde het park een solide basis voor de indrukwekkende groei die het sindsdien heeft doorgemaakt.
Een toekomst vol innovatie en beleving
Vijftig jaar na de opening blijft Europa-Park innoveren en uitbreiden. Met nieuwe attracties, themagebieden en geavanceerde technologieën blijft het park een toonaangevende bestemming voor jong en oud. Het jubileumjaar belooft een feestelijk seizoen te worden, met speciale evenementen en verrassingen voor de bezoekers.
Of je nu komt voor de achtbanen, de shows, het waterplezier van Rulantica of een overnachting in een van de thematische hotels: Europa-Park biedt een complete beleving die generaties lang blijft boeien.
Europa-Park: Van bescheiden begin tot Europese grootmacht
Een nieuwe start in Rust
Wie dacht dat de plannen voor Europa-Park door tegenslagen zouden stranden, had het mis. Uiteindelijk werd een geschikte locatie gevonden in Rust, een klein vissersdorp met minder dan 3.000 inwoners, nabij de snelweg Karlsruhe/Basel. Hier bevond zich een eeuwenoud kasteelpark dat eigendom was van de gemeente. De lokale bevolking steunde het project vanaf het begin, met name de toenmalige burgemeester Erich Spoth. Hij speelde een cruciale rol bij de realisatie van het park en stelde het gebied, inclusief het kasteel aan de oever van de Alte Elz, beschikbaar. Daarnaast werd een naburig sprookjespark aangekocht, waardoor het totale terrein 16 hectare besloeg. Na lange onderhandelingen met autoriteiten en instanties kon de bouw beginnen, en in 1975 opende Europa-Park officieel zijn poorten.
1975 – 1985: De beginjaren en eerste successen
De geschiedenis van Europa-Park is onlosmakelijk verbonden met die van Mack Rides, een familiebedrijf dat al sinds de 18e eeuw actief is in wagenbouw. In 1870 maakte het bedrijf de overstap naar kermisattracties en achtbanen. In 1951 bouwde Mack de eerste houten bobsleebaan, en in 1952 zette het bedrijf voet op Amerikaanse bodem. Onder leiding van Franz Mack groeide het uit tot een wereldwijde speler in de attractie-industrie. Europa-Park werd in 1975 opgericht als een showroom voor Mack Rides, maar ontwikkelde zich al snel tot een volwaardig attractiepark waarin entertainment, cultuur en spanning samenkwamen.
Aanvankelijk waren er twijfels over het succes van het park. Krantenkoppen als “De faillissementsgier zweeft boven Rust” en “Wat zal er gebeuren met de vrijetijdsruïne in het Badense vissersdorp?” getuigden van scepsis. Maar de bezoekersaantallen bewezen het tegendeel: 250.000 gasten in het openingsjaar, 700.000 een jaar later en de eerste miljoen in 1978. Een mijlpaal werd bereikt in 1982 met de opening van het Italiaanse themagebied, waarmee het Europese themaconcept werd geïntroduceerd. Dit concept werd verder ontwikkeld in samenwerking met decorontwerper en filmarchitect Ulrich Damrau.
1985 – 1996: Europa-Park als marktleider en thematische vernieuwing
De Europese thematisering werd de kern van de parkbeleving en groeide gestaag. Holland (1984), Engeland (1988), Frankrijk (1989), Scandinavië (1992), Spanje (1994) en de Duitse Allee (1996) kwamen tot leven, elk met een authentieke en gedetailleerde inrichting. Deze visie bleek vooruitstrevend, zeker gezien de politieke ontwikkelingen in Europa. In 1985 werd het Schengenakkoord ondertekend, wat leidde tot een geleidelijke openstelling van de grenzen tussen de lidstaten. Europa-Park weerspiegelde deze eenwording met zijn unieke, op Europa geïnspireerde attracties en sferen.
Met deze uitbreidingen en innovaties vestigde Europa-Park zich definitief als een toonaangevend attractiepark en een marktleider in de entertainmentindustrie.
De succesvolle kwaliteitsaanpak van de Gebroeders Mack: een duurzame ervaring
De naam Mack staat synoniem voor kwaliteit, en dat is overal in Europa-Park te merken. Of het nu gaat om de culinaire beleving, de spectaculaire attracties, de verzorgde parkomgeving of de adembenemende shows, de lat ligt consequent hoog. Deze toewijding aan topkwaliteit heeft al vroeg zijn vruchten afgeworpen. In 1990 ontving Europa-Park als enige Duitse attractiepark de prestigieuze beoordeling “zeer goed” van Stiftung Warentest.
De erkenning bleef niet uit. In 1991 verwelkomde het park al twee miljoen bezoekers. De positieve geluiden bleven aanhouden, met in 1996 opnieuw een heldere conclusie van Stiftung Warentest: “Europa-Park in Rust biedt het breedste en kwalitatief beste aanbod aan attracties voor een redelijke prijs, vooral in vergelijking met Disneyland Parijs.”
Toerisme-expert Prof. Dr. Horst W. Opaschowski uit Hamburg vatte de unieke positie van het park treffend samen in het gastenboek: “Leef je leven – dat is de prognose voor de toekomst. De toekomst is hier in Rust allang begonnen.”
1995 – 2012: Uitbreiding naar een populaire vakantiebestemming en mediacentrum
Vanaf 1995 luidde een nieuw tijdperk in met de opening van hotel “El Andaluz”, het eerste hotel dat direct bij een Duits attractiepark werd gebouwd. De groeiende populariteit van het park en het steeds grotere aanbod aan attracties leidden tot een toename in de verblijfsduur van bezoekers, waardoor de behoefte aan overnachtingsmogelijkheden groeide. Het succes van het hotel was direct zichtbaar, met een bezettingsgraad van maar liefst 87% in het eerste jaar.
De vraag naar accommodatie bleef stijgen, en in 1999 opende hotel “Castillo Alcazar” zijn deuren. De populariteit bereikte een hoogtepunt in 2000, met een indrukwekkende totale hotelbezetting van 97,7% en een nieuw record van drie miljoen parkbezoekers. Europa-Park toonde zich een trendsetter door eind november 2001 als eerste attractiepark in Duitsland een winterseizoen te introduceren. Maar liefst 180.000 gasten bezochten het park tijdens deze zes openingsweken.
De groeiende aantrekkingskracht als toeristische bestemming resulteerde in de realisatie van een langgekoesterde wens: in het voorjaar van 2002 opende het park na jaren van strijd zijn eigen afrit van de snelweg A5. In 2002 werd MackMedia opgericht als onderdeel van de Mack International Group. Onder leiding van managing partner Michael Mack richtte dit bedrijf zich op het creëren van nieuwe entertainmentbelevenissen en het toegankelijker maken daarvan buiten de parkgrenzen. MackMedia had de ambitie om de wereld van Europa-Park naar een digitaal tijdperk te leiden. De behoefte aan meer overnachtingsmogelijkheden leidde tot de bouw van een derde 4-sterren themahotel. In 2004 opende het 4-sterren superior themahotel “Colosseo” zijn deuren. Met 1.450 bedden in een indrukwekkende Italiaans-Romeinse stijl werd het het grootste hotel in Zuid-Baden. Het succes was overweldigend, met een fantastische bezettingsgraad van 95% in het eerste jaar, ondanks dat het het hele jaar geopend was.
In 2007 volgde het vierde themahotel, “Santa Isabel”, eveneens een 4-sterren superior hotel, geïnspireerd op een Portugees klooster. De uitbreiding ging verder, en in de zomer van 2012 opende het vijfde themahotel, “Bell Rock”. Dit 4-sterren superior hotel, ontworpen in de stijl van New England, nodigt bezoekers uit in de voetsporen te treden van de Pilgrim Fathers en ontdekkingsreizigers die ooit de Atlantische Oceaan trotseerden.
Samen met de hotels “El Andaluz”, “Castillo Alcazar”, “Colosseo” en “Santa Isabel” vormt “Bell Rock” het grootste hotelresort van Duitsland. Deze aanzienlijke uitbreiding van de hotelcapaciteit leidde tot een constante stijging van het aantal tweedaagse bezoekers en een bredere spreiding van de herkomstgebieden van de gasten. Dit resulteerde in een aanzienlijk aantal overnachtingen in de Europa-Park-hotels en droeg ook bij aan de groei van het toerisme in de regio van het Zwarte Woud.
Resortuitbreiding en Internationale erkenning (2009 – 2019)
De periode tussen 2009 en 2019 was een tijd van aanzienlijke groei en erkenning voor Europa-Park. Uitbreiding van het Resort (2009 & 2012): In 2009 werd het Europa-Park Resort met maar liefst 15 hectare uitgebreid. Het nieuwe IJslandse themagebied, met de indrukwekkende “blue fire Megacoaster” als blikvanger, besloeg twee hectare. Deze achtbaan staat bekend als de hoogste looping-katapultcoaster van Europa. In 2012 volgde een verdere uitbreiding van vijf hectare, met de opening van het vijfde themahotel “Bell Rock”, inclusief een moderne fitnessclub, en de spectaculaire houten achtbaan “WODAN – Timburcoaster”. Met deze houten achtbaan trad Europa-Park in de voetsporen van het moederbedrijf Mack Rides, dat al eerder houten attracties produceerde.
Roland Mack als IAAPA President (2011): In november 2011 werd Roland Mack als eerste Duitser benoemd tot president van de mondiale organisatie voor de attractie-industrie (IAAPA). Samen met zijn medebestuursleden richtte hij zich op de strategische ontwikkeling van de industrie, de internationale uitwisseling van ervaringen en de verdere harmonisatie van veiligheidsnormen.
Michelinsterren voor “Ammolite” (2014): Een culinair hoogtepunt volgde in 2014, slechts twee jaar na de opening van het fine dining restaurant “Ammolite – The Lighthouse Restaurant”. Dit restaurant, gelegen in het 4-sterren superior hotel “Bell Rock”, werd bekroond met twee Michelin-sterren. Chef-kok Peter Hagen-Wiest en zijn team hebben deze prestigieuze onderscheiding sindsdien al 10 keer weten te behouden. In november 2018 bevestigde de invloedrijke gastronomiegids Gault&Millau de kwaliteit van “Ammolite” opnieuw met 17 punten. Europa-Park is tot op heden het enige attractiepark ter wereld met een tweesterrenrestaurant.
Nieuwe Familieattracties en Themagebieden (Vanaf 2014): Vanaf het seizoen 2014 werden bezoekers meegenomen naar nieuwe, fascinerende werelden. De familieachtbaan “ARTHUR” bood een avontuur in de natuur, geïnspireerd door de succesvolle filmtrilogie “Arthur en de Minimoys”. In 2015 werd het 40-jarig jubileum van het park gevierd met tal van nieuwigheden, waaronder de wereldpremière van “Alpenexpress Coastiality”, een unieke virtual reality-ervaring in het Oostenrijkse themagebied. In 2016 stond het nieuwe themagebied “Ierland – Kinderwereld” volledig in het teken van families, met attracties en een gedetailleerde thematisering die Ierland op zijn mooist toonde.
Erkenning voor Roland Mack (2016): In juli 2016 ontving Roland Mack de Duitse Gründerpreis voor zijn levenswerk, een belangrijke onderscheiding voor ondernemers. De IAAPA eerde de oprichter en eigenaar van Europa-Park eveneens en nam hem in november op in de “Hall of Fame”, een eer die ook aan iconische figuren als Walt Disney is toegekend.
Nieuwe Dimensies in Evenementen en Entertainment (2017): Met de opening van de “Europa-Park Arena” in 2017, met een oppervlakte van ongeveer 3.000 vierkante meter, werden evenementen van ongekende omvang mogelijk, met ruimte voor maximaal 5.000 gasten. In juni opende ook “Voletarium”, het grootste “flying theater” van Europa, dat bezoekers meeneemt op een spectaculaire reis door de mooiste plekken van ons continent. Daarnaast presenteerde MackMedia in augustus zijn eerste lange speelfilm, “Happy Family”, die succesvol in de bioscopen in Duitsland en meer dan 60 andere landen werd vertoond.
Franse Flair en Innovatie (2018): In 2018 stond Duitslands grootste attractiepark volledig in het teken van Frankrijk. Na een grondige modernisering verwelkomde Europa-Park bezoekers in een vernieuwd Frans themagebied met een frisse uitstraling, nieuwe attracties en horecamogelijkheden. Het middelpunt was de iconische zilveren bol met een wereldprimeur: de “Eurosat – CanCan Coaster” voor klassiek achtbaanplezier in het donker, en de innovatieve virtual reality-beleving in “Eurosat Coastiality”.
Uitbreiding met Scandinavië en Nieuw Hotel (2019): In 2019 werd het Scandinavische themagebied heropend, inclusief nieuwe horeca en winkels. In mei verwelkomde het zesde themahotel “Krønasår” zijn eerste gasten, een essentieel onderdeel van de resortuitbreiding. Dit 4-sterren superior hotel, ontworpen in de stijl van een natuurhistorisch museum, biedt plaats aan maximaal 1.300 overnachtingsgasten.
Nieuwe waterwereld en toekomstige innovaties (2019 – 2024)
De periode van 2019 tot 2024 bracht een nieuwe dimensie naar Europa-Park: Rulantica – Waterwereld (2019): Na 26 maanden bouwen opende Europa-Park in november 2019 een spectaculair waterpark: Waterwereld Rulantica. Op een oppervlakte van 32.600 vierkante meter kunnen jong en oud zich vermaken in 14 themagebieden met 53 unieke waterattracties. Bezoekers worden betoverd door een unieke mix van Scandinavische landschappen, mystieke sferen en fantasierijke elementen.
Europa-Park blijft zich continu ontwikkelen en innoveren, met als doel onvergetelijke ervaringen te creëren voor bezoekers van alle leeftijden. De combinatie van traditionele attracties, moderne technologie en een passie voor detail maakt Europa-Park tot een unieke bestemming in Europa.
Europa-Park: een blik op de toekomst en 50 jaar vol avontuur
Europa-Park, het grootste themapark van Duitsland, blijft zich in een razend tempo ontwikkelen en innoveren. Minder dan een jaar na de opening van een nieuwe attractie, in oktober 2020, werd een nieuwe exclusieve ontspannings- en saunaruimte, “Hyggedal”, van maar liefst 1.000 vierkante meter gerealiseerd.
In juli 2020 keerde een geliefde klassieker terug: de attractie “Piraten in Batavia” en restaurant “Bamboe Baai” heropenden na een bouwtijd van slechts 24 maanden in het Hollandse themagebied. Deze attractie, met zijn vele details, was meer dan 30 jaar lang een publiekstrekker van formaat. De heropening was een antwoord op de grote wens om deze iconische familieattractie, die in mei 2018 door brand werd getroffen, zo snel mogelijk nieuw leven in te blazen.
Innovatie staat centraal bij Europa-Park. In 2020 presenteerden MackNeXT en VR Coaster de wereldwijde primeur van een VR-ervaring, YULLBE. Deze “Full Body Tracking Free Roaming VR Experience” biedt gasten de mogelijkheid om zich vrij te bewegen en zichzelf en hun medespelers volledig in een virtuele wereld te ervaren. Een jaar later werd YULLBE bekroond met de prestigieuze Brass Ring Award in de categorie “Best New Product: Virtual Reality”. De magie van Europa-Park en Waterwereld Rulantica komt nu ook naar de huiskamers met VEEJOY, een nieuw streamingplatform dat een breed scala aan mediacontent bundelt.
De uitbreiding van Waterwereld Rulantica ging in juni 2021 verder met “Svalgurok”, een gebied met tien glijbanen en meer dan 100 speelmogelijkheden. In november 2022 opende de familie Mack het futuristische gastronomische concept “Eatrenalin”, gelegen naast het 4-sterren superior hotel “Krønasår”. Dit concept trekt internationale aandacht met een indrukwekkend samenspel van multimedia, culinaire hoogstandjes en de gepatenteerde “Floating Chair” van MACK Rides. Het succes van Europa-Park is ongekend. In het seizoen 2022 bereikte het park voor het eerst in zijn bijna 50-jarige geschiedenis een recordaantal van zes miljoen bezoekers, waarmee het zijn positie als marktleider in Duitsland verstevigde.
Waterwereld Rulantica bleef groeien met de opening van “Nordiskturn” in februari 2023, een gebied met de spectaculaire “Vikingløp”-raceglijbaan. Deze toren van 30 meter hoog biedt acht buisglijbanen voor een adrenalinekick. Meer dan 400 ligstoelen en zitplaatsen in “Nordiskturn” zorgen voor de nodige ontspanning. De investeringen in Europa-Park gaan door in 2024. Meer dan 700 vakmensen werkten buiten het seizoen aan meer dan 40 bouwprojecten. Een van de meest verwachte projecten is de Stryker-achtbaan “Voltron Nevera powered by Rimac”, die een prominente plek krijgt in het nieuwe themagebied Kroatië. Deze 14e achtbaan biedt zeven inversies over een lengte van 1.385 meter en een gewichtloosheid van 2,2 seconden, met een wereldrecordbrekende steile lancering van 105°.
In 2024 keren ook twee geliefde klassiekers terug in hun volle glorie: de “Alpenexpress Enzian” en de “Tiroler Wildwaterbaan” in het Oostenrijkse themagebied, die na een brand in 2023 in korte tijd zijn herbouwd.
2025: 50 jaar Europa-Park en de toekomst begint
In 2025 viert Europa-Park zijn 50-jarig jubileum. Ter ere hiervan wordt de nieuwe interactieve 3D-attractie “GRAND PRIX EDventure” gelanceerd, die supersnelle pret op een nieuw niveau belooft. Ook de populaire mascottes Ed en Edda veroveren vanaf 24 juli het witte doek in de film “GRAND PRIX OF EUROPE”. Onder het motto “Europa.Samen.Beleven.” staat de Europese gedachte centraal tijdens diverse themafeesten in het park. In Silver Lake City kunnen gasten overnachten in Tipi Town, met onder andere 36 nieuwe westernhuisjes voor vier tot zes personen. Daarnaast zijn er kampeermogelijkheden, plaatsen voor eigen caravans en comfortplaatsen. De komende zomer openen het western buffetrestaurant “Diner Station” en de “Wild Horse Bar”.
Tijdens het seizoen 2025 zorgen maar liefst 5.250 medewerkers, waaronder meer dan 220 stagiairs en studenten, voor een soepele werking van Europa-Park. Zij ontvangen allemaal een gedegen opleiding en bijscholing via de eigen Europa-Park Academy. Daarnaast genereert het park meer dan 10.000 indirecte banen, waarmee het een belangrijke werkgever en economische motor in de regio Baden is.
De familie Mack, de eigenaren van Europa-Park, heeft ambitieuze plannen voor de komende jaren, gericht op continue groei, het ontwikkelen van nieuwe attracties en themagebieden, en de uitbreiding van Waterwereld Rulantica. De volgende generatie Mack neemt ook een actieve rol op zich in het management. Michael en Thomas Mack zijn sinds 2016 samen met hun vader Roland Mack en hun oom Jürgen Mack actief in het managementteam. Ann-Kathrin is sinds maart 2025 ook toegetreden tot dit team. Zij leiden als managing partners verschillende bedrijfsonderdelen. Sinds 2023 is Frederik Mack, zoon van Jürgen Mack, directeur Human Resources binnen de bedrijvengroep.
De visie van Mack, om de attractie-industrie van morgen vandaag te bedenken, te ontwikkelen en te realiseren, blijft de basis voor de toekomst. Tevreden gasten zijn de sleutel tot succes, en daarom blijft Europa-Park zich consequent richten op kwaliteit en innovatie. “Onze gasten verdienen alleen het allerbeste, en dat is precies wat ze van ons krijgen,” aldus Roland Mack, eigenaar van Europa-Park. Zijn uitstekende ondernemersprestaties en inzet voor de branche werden op 15 april 2023 bekroond met de internationaal erkende “Buzz Price Award”.
