Ieper, 4 augustus 2025 – Goed nieuws uit Bellewaerde Park: de fysieke kennismaking tussen leeuw Nestor en leeuwin Zari, beide behorend tot de zeldzame Noordelijke leeuw, is succesvol verlopen.
Na een positieve start achter de schermen zijn de twee vanaf vandaag ook samen te bewonderen in het buitenverblijf van het park.
Zorgvuldige introductie van Noordelijke leeuwen
De introductie maakt deel uit van een zorgvuldig gepland traject dat in april 2025 van start ging. Kort na de aankomst van drie Noordelijke leeuwinnen op 16 april werd het eerste contact gelegd via transparante wanden. Op deze manier konden de dieren elkaar visueel waarnemen en elkaars geur oppikken. Dankzij cameratoezicht in de stallen en het buitenverblijf konden dierenverzorgers het gedrag nauwgezet volgen.
In juni kwamen alle drie de leeuwinnen op korte tijd krols. Nestor toonde opvallend veel interesse in Zari. De wederzijdse nieuwsgierigheid en toenadering tussen de twee dieren werden als positief geëvalueerd. Toen Zari opnieuw krols werd, besloot het team de volgende stap te zetten: een volledige fysieke introductie. Deze verliep uitzonderlijk goed — Nestor en Zari zoeken elkaar actief op en zijn inmiddels al meermaals gepaard. Het succesvolle contact maakt dat het duo nu ook samen naar buiten mag.
Belang voor het Europese kweekprogramma
De introductie van Nestor en Zari is een belangrijke stap binnen het Europese kweekprogramma (EEP) van de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA). Bellewaerde Park speelt een actieve rol in dit programma, dat gericht is op het behoud van de sterk bedreigde Noordelijke leeuw. In het wild leven naar schatting nog slechts 250 volwassen Noordelijke leeuwen. In dierentuinen wereldwijd zijn dat er slechts 85.
“Deze positieve ontwikkeling is bijzonder hoopgevend,” laat Bellewaerde Park weten. “Als Nestor en Zari hun band blijven versterken, hopen we in de toekomst jonge welpjes te mogen verwelkomen.”
De samenwerking met internationale gedragsspecialisten, dierenartsen en stamboekhouders van het EEP waarborgt dat elke stap in het proces met de grootst mogelijke zorg wordt genomen. Ook de toekomst van de andere leeuwinnen, Najwa en Tala, wordt in overleg met het kweekprogramma besproken. Een mogelijke verhuis naar een ander park wordt niet uitgesloten.
Kom Nestor en Zari bewonderen
Bezoekers van Bellewaerde Park kunnen het leeuwenkoppel vanaf vandaag in het buitenverblijf bewonderen. Het park is tijdens de zomervakantie dagelijks geopend van 10.00 tot 19.00 uur, en op zaterdagen zelfs tot 22.00 uur. Een unieke kans om deze majestueuze dieren van dichtbij te zien én getuige te zijn van een veelbelovende stap in het behoud van hun soort.
