Bellewaerde Park heeft bijzonder nieuws te melden: maar liefst drie Rothschildgiraffen zijn zwanger. De giraffen Safiya (6), Kamala (4) en Zuri (4) worden verwacht te bevallen in december, januari en februari. Deze drievoudige zwangerschap is niet alleen uniek, maar ook van groot belang voor het Europees kweekprogramma van deze ernstig bedreigde diersoort, waaraan Bellewaerde actief deelneemt.
Echografie bevestigt de zwangerschappen
De verzorgers van Bellewaerde Park hebben de zwangerschappen kunnen vaststellen via echografie – een zeldzame prestatie bij giraffen. Omdat giraffen van nature erg schichtig zijn, is medische beeldvorming moeilijk. Verdoving is bovendien te riskant, waardoor de dieren dankzij speciale gedragstraining zonder narcose onderzocht konden worden.
Naast de echo’s werd er ook een wetenschappelijke studie uitgevoerd naar de hartfunctie van de Rothschildgiraffen. Tijdens dit onderzoek kon een voortplantingsdeskundige de zwangerschappen officieel bevestigen.
Belang voor het behoud van de Rothschildgiraffe
De Rothschildgiraffe behoort tot de meest bedreigde giraffensoorten. In het wild leven er nog maar zo’n 1.400 exemplaren en in dierentuinen 429. Dankzij het kweekprogramma van de EAZA (European Association of Zoos and Aquaria) wordt geprobeerd de soort in stand te houden. Dat er in korte tijd drie jongen verwacht worden, is een bijzonder en positief signaal voor dit programma.
Safiya beviel in april 2023 al van jong Mosi, die inmiddels anderhalf jaar oud is. Met de komst van de drie nieuwe giraffen zal de kweekgroep in Bellewaerde groeien van vijf naar acht dieren.
Uitbreiding van de Savanne in Bellewaerde Park
Om de groep optimaal te kunnen huisvesten, investeerde Bellewaerde de afgelopen jaren in een vernieuwd verblijf. In 2023 werd de Savanne – het buitenverblijf van de giraffen – uitgebreid en gemoderniseerd. Ook de binnenstal kreeg een duurzame update met geothermische verwarming, zachte zandbedden en moderne trainingsfaciliteiten.
Dankzij deze verbeteringen is er voldoende ruimte en comfort voor de groeiende kudde.
Vooruitblik
Pieter Vercruysse, curator van Bellewaerde Park, kijkt met veel enthousiasme vooruit:
“We kijken enorm uit naar de geboorte van de drie jongen. Deze zwangerschappen zijn het resultaat van onze grote inspanningen voor het behoud van bedreigde diersoorten.”
Met de komst van de jonge giraffen versterkt Bellewaerde Park opnieuw zijn rol in de bescherming van de Rothschildgiraffe en draagt het park actief bij aan een duurzame toekomst voor deze prachtige dieren.
